ヘプシジンが出ると、小腸粘膜の細胞では鉄が吸収されず、脾臓ではリサイクルされた鉄がマクロファージに入れくなり、体内に利用できる鉄が少なくなる。細菌から防御しようとする身体のメカニズムが、鉄欠乏の症状を誘導する。ガン患者は多くが貧血。