甲状腺機能低下症とは、甲状腺ホルモンの働きが悪かったり、量が足りないこと。甲状腺ホルモンは全身の代謝にかかわるホルモン。ヨード分子の数が4個のT4（チロキシン）と3個のT3（トリヨードサイロニン）があり、T4は前駆体、T3が活性型で、T3はT4の3倍の活性がある。 甲状腺受容体は、細胞の核に偏在しており、ビタミンD、ビタミンAにより活性化され、副腎ホルモン濃度の影響を受け、水銀の干渉を受ける。特に水銀暴露は、甲状腺機能低下の大きな要因。