鉄は遷移金属のひとつ。遷移金属は、内側の電子軌道に空席があるために科学的に不安定であり、反応性が高い。それゆえ、磁石につきやすい、電気を通しやすい、様々な酸化数をとりやすい等の特徴がある。非常にさびやすく、電子の受け渡しも容易（Fe2+⇄Fe3+の間を自在に変化）。 鉄はもろ刃の剣。