鉄欠乏は、体内の鉄量が減少する事を意味する。鉄欠乏性貧血は鉄欠乏により、赤血球産生が抑制され、ヘモグロビンの数値が下がる病態。貧血でない鉄欠乏は鉄欠乏があるが、赤血球産生は保たれ、ヘモグロビンの数値が正常な病態。違いは鉄欠乏の程度。それは貯蔵鉄の量と言い換える事ができる。貧血でない鉄欠乏は潜在性鉄欠乏と言われる。