鉄は電子の受けわたしが得意なので、電子伝達系の複合体ⅣにシトクロムCに含まれている。しかし、反応性が高いのはいいことばかりではない。フェントン反応は体内で過酸化水素から悪玉活性酸素のヒドロキシラジカルが作られる反応だが、これは還元鉄Fe2+によって進む。つまり、体内に余分な鉄がある場合活性酸素が増えやすくなる。