末梢血に存在する鉄は3-4mg (全体の0.1%位） に過ぎない。しかし、1日に20-25mgの鉄を入れ替える必要があるため、末梢血中の鉄は1日に10回近く入れ替わっているということになる。必要量に対してわずかしか存在していないのが末梢血中の鉄。理由は、酸化ストレスの発生源になるから。末梢血中の鉄を表す検査数値が血清鉄。以上のようなメカニズムから、検査の数値は日内変動が大きい。