葉酸は細菌と植物によって合成され、消化管において、還元型葉酸は全て酸化型に変換される。酸化型葉酸は、葉酸結合タンパク（FBP）と結合し、能動輸送によって小腸上皮細胞から吸収される。細胞内で葉酸（酸化型）は THFに還元、更にメチル化された後、血中に分泌される。