葉酸は順次活性化され、テトラヒドロ葉酸がプリン塩基合成（アデニン、グアニン）、DNA合成、細胞分裂（赤血球生産など）に関わり、さらにメチル化されたメチル葉酸がビタミンB12をメチル化することでメチル化回路を回しホモシステインを代謝し動脈硬化を抑制する。