ビタミンＡは脊椎動物の発生や、細胞の分化、生殖、視覚などにおいて重要な働きを担っている。一般的には夜盲症が有名だが、分子栄養学の世界では、細胞の分化を調節する因子としての働きが特に重要。
・レチノールは血中ビタミンＡの多くを占める不活性型で輸送体。
・レチナールは目の網膜上の杆体細胞でロドプシンとなり光の受容に関わる。
・レチノイン酸は細胞核内の受容体に結合し、細胞の分化にかかわる。