カルニチンを合成する能力は年齢と個体差が大きい。L-カルニチンはミトコンドリに脂肪酸を運ぶ働きをする。食事から摂取する脂質は、ミトコンドリの膜を通るために、L-カルニチンと合体する必要がある。脂質をエネルギーに変えるためには、L-カルニチンが必要。（※中鎖脂肪酸を除く）Lーカルニチンの合成には、必須アミノ酸（リジン、メチオニン）と、ビタミンＣ、ナイアシン、ビタミンＢ6、鉄が必要で、ビタミンCと鉄は重要度が高い。ヒドロキシ化するのに、ビタミンCの水酸基と触媒として鉄を使うところは、コラーゲンの合成と同じ仕組み。