亜鉛は細胞代謝の激しい皮膚、粘膜で需要が大きい。腸管の上皮細胞は代謝の激しく、たえず増殖と分化を絶えず繰り返すことで維持されている。腸管上皮の細胞内には、亜鉛の輸送役となる亜鉛トランスポーターというタンパク質が存在しており、この運搬役が細胞内の亜鉛濃度を調整している。亜鉛不足で小腸上皮細胞の代謝に不備がおこり、アポトーシス（細胞の自然死）が阻害される。 アポトーシスの阻害とは、細胞の自然な代謝を邪魔することであり、ガンのリスクが上昇することを意味する。