原料のコレステロールからホルモンが作られるとき、プレグレノロンを起点に三本の支流に分かれる。第一の支流がコルチゾール、第二の支流がDHEA。通常、コルチゾールとDHEAは1：1の割合。ストレスがあると、コルチゾールが盛んに産生されるため、コルチゾールとDHEAの産生バランスが崩れ、DHEAの産生が減ってしまうコルチゾールスティール症候群になる。