甲状腺は喉仏にある内分泌腺で、代謝ホルモンであるサイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）を合成。合成能力が弱いと脳からホルモンを作れと指令（TSH）が出る。つまりホルモン分泌能力が下がると、TSH（命令）が上昇する。一般的にはTSH10以上になると治療対象。40代以降の女性の20％は慢性甲状腺炎と推計されるが、健康診断では検査項目に含まれていない。