鉄はエネルギー代謝に不可欠であるが、活性酸素の発生源。それゆえに生理学的な鉄の可溶性が低いということが、効率的な鉄輸送、貯蔵システムを発達させている。鉄の毒性と可溶性を克服するためのしくみがフェリチン。フェリチンは偏在性に鉄を貯蔵し、無毒化し、生物学的に安定化させるタンパクで、細菌から植物、人まで広い種でよく見られる。