ベータカロチンはビタミンAの二量体で、ビタミンAは植物にこの形で入っている。肉にはレチニールエステルという形で貯蔵体として入っている。それがエステル化とか加水分解とかしてレチノールに変換され、実際に効果を発現するときにはレチノイン酸まで何段階か酸化状態を経て、それではじめて働く。 このような経過は、天然のビタミンAを摂取した場合におこる。